腦炎在臨床上稱為顱內感染，通常比較嚴重，有時會威脅到生命。顱內感染急性期，會損害腦膜或腦實質，患者會出現意識障礙，甚至出現昏睡或昏迷的狀態，若患者除了腦膜損害，還有腦實質損害，會併發癲癇、出現偏癱等情況，這種損害有可能出現生命危險，醫院通常會報病重或病危，所以急性期的顱內感染，應明確診斷並及時治療。

建議腦炎患者進一步到醫院就診，做腰穿檢查、微生物學檢查，明確感染原，如細菌、結核、病毒等，以及抗體檢查，明確自身免疫性的腦炎。同時需要做腦電圖、頭顱核磁共振，檢查腦實質有無損傷，必要時做腦膜的增強磁共振，檢查軟腦膜有無受到損害等。