腦炎是由於孩子感染不同的病原體，導致腦部實質性的改變。腦炎的孩子，往往有其特徵性的臨床表現，如意識障礙、頭痛、噁心、嘔吐，包括腦膜刺激徵陽性，甚至出現肌張力的功能障礙、癲癇發作等等，會有不同程度的腦電圖的異常，如腦電波瀰漫性慢波、電靜息，甚至癲癇波發放。

但腦電圖對腦炎的診斷，通常不具有特異性，往往需要結合孩子的病史、臨床症狀、體徵，包括頭顱影像學檢查，尤其是腰椎穿刺，進行腦脊液的常規生化送檢，從而明確病原體，確定孩子是何種類型的腦炎。