腦炎是一種比較危重的疾病，腦炎是指發生在顱內腦膜和腦實質的炎症，根據感染的病原體不同可分為病毒性腦炎、結核性腦炎、黴菌性腦膜腦炎。另外，還有少部分是由寄生蟲引起的變態反應性腦炎，但最近研究顯示，無病原體時也可能會發生一種由自身免疫性紊亂引起的自身免疫性腦炎。

不管什麼原因引起的腦炎，都屬於比較危重的急症，因為腦部指揮著全身的運動、感覺以及呼吸、心跳等生命中樞，任何一個部位發生炎症都可能造成嚴重的後果。若腦炎影響到腦幹，可能在急性期就會造成呼吸、心跳驟停，腦壓增高等危及生命的情況，就算腦炎不危及生命，也可能會造成嚴重的智能減退、頑固的癲癇等。