神經系統分為兩部分：中樞神經和周圍神經。腦和脊髓屬於中樞神經，同時脊髓有31對脊神經和 12對顱神經，其均屬於周圍神經，顱神經有聽神經、面神經、三叉神經等，亦屬於周圍神經。周圍神經病變，是指31對脊神經或12對顱神經出現病變，主要可能是脫髓鞘改變。髓鞘在周圍神經外面，是包裹在神經細胞軸突外面的一層膜，如果感染、缺血或受壓迫，則可能脫落，並出現相應的神經症狀。