胸椎脊髓炎的症狀主要表現為急性起病，起病時有低熱，背部有神經根的疼痛，還可存在雙下肢的麻木、乏力和胸部的束帶感，部分患者可在沒有任何症狀的前提下直接發生癱瘓。患者多在幾小時或幾天內出現受累的胸髓平面以下的運動障礙，感覺的缺失，及膀胱、直腸的括約肌功能障礙，引起大小便的瀦留。癱瘓長期臥床的患者易產生併發症，如墜積性肺炎、尿路感染、骶尾部的壓瘡，及下肢深靜脈血栓的形成。