吉蘭-巴雷綜合徵的不同患者輕重程度不一。重症患者會累及呼吸肌，即肋間肌和膈肌，患者不能自主呼吸。在過去醫療衛生條件不好時，患者急性期常因為呼吸肌受累而導致死亡。

隨著醫療條件的改善，能夠及時發現、及時進行氣管插管或氣管切開，用呼吸機輔助通氣，從而度過急性期，因此現在病死率變得很低。部分患者症狀較輕，僅表現為肢體輕度癱瘓，經過1-3周可逐漸恢復；而重症患者可以累及呼吸肌，甚至危及生命。