肌張力增高是指在肌肉放鬆情況下被動運動，肢體產生阻力增高，稱為肌張力增高。肌張力是指肌肉鬆弛狀態，緊張度、被動運動時，所遇到的阻力，稱為肌張力。肌張力增高患者主要表現為肌肉僵硬，被動運動時肌肉阻力增大，關節活動範圍縮小，主要表現為椎體系統或者椎體外系損傷。錐體系統病變最主要特徵是痙攣性肌張力增高，像上肢屈肌、下肢伸肌等肌張力明顯增高。此病主要見於腦梗、腦出血後遺症。患者被動運動時，痙攣性肌張力增高，被動運動時阻力較大，結束時阻力明顯減小，稱為折刀樣肌張力增高。

錐體外系病變引起肌張力增高，稱為強直性肌張增高。此時不僅伸肌、屈肌張力都有增高，在各個方面、各個方向上被動運動時阻力都是均勻增加，稱之為鉛管樣肌張力增高。如果同時病人伴有震顫，會產生齒輪樣肌張力增高。