首先要知道什麼叫肌張力，肌張力是指肌肉細胞之間互相收縮所產生的一種力量。再進一步的理解，它分靜態和動態。靜態，是指我們在坐著或者躺著的時候，能夠保持我們正常的姿勢，叫做靜態肌張力；動態是指我們在運動的時候，或者工作、幹活的時候出現的肌張力，叫做動態肌張力。肌張力障礙分兩種情況，一種是肌張力過高，病人表現為肢體特別僵硬，動作特別笨拙，在臨床上叫做運動過少-肌張力升高綜合徵。另外一種情況肌張力過低，在醫學上叫做運動過多-肌張力減低綜合徵。所以肌張力障礙的大概機制，就可以從這幾個方面來分：

1、首先肌肉本身的病變，可能是肌張力的增高，比方僵人綜合徵，或者肌張力過低，相對多見，也可能是神經肌肉接頭損傷，比如重症肌無力；

2、周圍神經損傷，比如格林-巴利綜合徵造成的肌張力過低；

3、中樞神經系統病變，大多數造成肌張力過高，比如帕金森綜合徵，病人動作非常慢，肌張力特別高，這叫肌張力過高；也可以有一部分引起肌張力過低，以舞蹈病為代表的這一類疾病，就是病人動起來沒完沒了，但是肌張力卻是低下的；另外小腦系統有病的時候，也可以引起肌張力過低。

所以肌張力障礙分三個層次，即肌肉本身、神經肌肉接頭病變、周圍神經損傷，和中樞神經系統損傷。