風溼性關節炎是一個非常廣泛的概念，如果單指風溼熱，患者通常是以大關節受累為主，關節一過性疼痛，且疼痛的症狀較輕，較少遺留關節畸形，通常可自行緩解。

如果指類風溼關節炎，是以小關節受累為主，表現為對稱性的近端指間關節、掌指關節、腕關節等受累。關節疼痛並伴有晨僵，持續半個小時以上，活動後疼痛輕度緩解，同時在病情進展後遺留關節畸形，甚至活動受限。

對於老年患者，出現膝關節的疼痛，通常需要重點考慮骨關節炎，骨關節炎的疼痛特點是以活動的時候疼痛明顯，靜息狀態下疼痛症狀有所緩解。