血管性痴呆患者常發生在多次腦梗死後，腦組織破壞體積不斷增加，累積至一定程度後就會出現痴呆，故血管性痴呆又稱多發腦梗死性痴呆或多梗死性痴呆。其病因主要是長期高血壓、腦動脈硬化加反覆發作腦梗死。有一些痴呆患者繼發於無症狀性腦卒中，這些患者多年自覺並未患過卒中，但其頭顱CT可以看到多個梗死灶，年復一年，患者雖無自覺症狀，但逐漸出現智能衰退而成為痴呆，在60-70歲以上老人中並不少見。血管性痴呆多見於60歲以上，男性較多，發病緩慢，病程可有波動，但整個過程呈階梯式惡化，逐年加重。