肌炎最典型的臨床表現是肌無力、肌痛，肌炎一般起病相對隱匿，只有少數患者會出現亞急性、急性症狀，比如發熱、食慾下降、體重減輕等等。肌炎最先累及的肌肉，通常有肢帶肌、四肢近端肌肉、頸部肌肉，尤其是骨盆帶肌群、下肢肌肉，通常會表現為蹲起、上下樓、抬臂、穿衣的困難。如果病情嚴重，還有可能表現為翻身受限，吞嚥、呼吸困難。

肌炎如果不能得到有效控制，也會累及臟器，出現消化道、肺、心臟損害，可以表現為肺間質性肺炎、心肌炎、心律失常等等。