慢性阻塞性肺疾病包括慢性支氣管炎和肺氣腫，可以合並存在。慢性支氣管炎早期表現為慢性咳嗽，最開始是輕微間歇咳嗽，咳嗽程度不劇烈。多在秋冬季出現，季節變化時多發，後逐漸進展為持續性咳嗽，並伴有咳痰症狀。咳痰最初是少量白色黏痰或者白色泡沫痰，但在急性感染或者受涼感冒時，咳痰性狀會出現變化，咳黃色膿痰，痰液增加，咳臭痰，可以反覆出現，也可以自行緩解，呈間歇性發作。咳嗽咳痰在慢性支氣管炎患者中，可以週期性爆發，也可以在緩解期散發。除咳嗽、咳痰以外，慢支病肺氣腫患者還可以出現胸悶症狀。胸悶症狀沒有規律性，每天變化很大，時而有胸悶，時而沒有胸悶。肺氣腫會出現氣急症狀，尤其在上樓梯、爬坡、走平路，會出現呼吸困難狀態，所以慢性阻塞性肺疾病在肺氣腫方面，晚期時可有縮唇訓練，往往患者感覺氣流不夠，需要用力呼吸。除呼吸道症狀以外，患者還伴有全身症狀，如疲勞、全身乏力、消瘦、厭食等。