大部分慢性阻塞性肺病患者均會感覺到疲乏、嗜睡、不願活動，是因為患者痰液較黏稠、難以咳出，加重氣道阻塞，氣流不暢，氧氣進入較少造成氣體交換較差，出現低氧血癥、二氧化碳瀦留，影響到身體的主要內臟，如大腦、心臟。

腦部缺氧、二氧化碳無法排出會出現嗜睡，嚴重者甚至會出現昏迷，即肺性腦病。心肌供氧不足，同時因為氣流受限後患者通過增加呼吸頻率進行代償，呼吸肌耗氧增加，導致全身缺氧，身體無氧代謝增加、乳酸堆積，進而出現渾身無力。