一般呼吸性酸中毒最常見於慢阻肺患者，由於其通氣功能下降，導致二氧化碳排出下降，過多二氧化碳聚集在體內就可以引起酸中毒。這種情況稱為呼吸性酸中毒，患者可以表現為嗜睡、球結膜充血水腫，眼淚汪汪、想流眼淚的樣子。嚴重患者可以出現心跳和呼吸驟停，因為酸中毒對心臟毒性大，pH＜7.2時病人隨時有生命危險，這時需要氣管插管。

對於老年人，鑑於其機體機能各個方面處於減退情況，其症狀相對更為嚴重，也許pH並沒有＜7.2，稍微有點酸中毒就會出現昏迷，出現呼吸心跳驟停。所以一定要在這種情況下注重基礎疾病的治療，而不能等到酸中毒時再進行干預。