根據吸菸等高危因素以及患者臨床症狀、體徵等，臨床上可懷疑是慢性阻塞性肺疾病，臨床症狀包括慢性咳嗽、咳痰、氣短或呼吸困難及胸悶。體徵從視、觸、叩、聽四個方面觀察，視診可出現桶狀胸，觸診語顫減弱，叩診會出現過清音，聽診時患者雙肺呼吸音減弱。

但是，肺功能檢查出現持續氣流受限是診斷慢性阻塞性肺疾病的必備條件，即吸入支氣管擴張劑後，FEV1/FVC＜70%。若能同時排除已知病因或具有特徵病理表現的氣流受限疾病，可明確診斷為慢性阻塞性肺疾病。