慢性阻塞性肺疾病簡稱慢阻肺，慢阻肺特徵是持續存在的呼吸系統症狀和氣流受限，通常與顯著暴露於有害顆粒或氣體，引起氣道和肺泡異常有關。慢阻肺與慢性支氣管炎、肺氣腫有密切關係，當慢性支氣管炎、肺氣腫患者肺功能檢查出現持續氣流受限時，可診斷為慢阻肺。如果患者只有慢性支氣管炎或肺氣腫，而沒有出現持續氣流受限，則不能診斷為慢阻肺。

肺功能檢查對確定氣流受限有重要意義，在吸入支氣管擴張劑後，FEV1/FVC＜70%表明存在持續氣流受限。其他已知病因或具有特徵病理表現的疾病，也可導致持續氣流受限，如臨床上常見的支氣管擴張症、肺結核及肺結核合併肺纖維化等。此外，還有嚴重的間質性肺疾病、瀰漫性泛細支氣管炎及閉塞性細支氣管炎等，這些疾病均不屬於慢阻肺。慢阻肺是呼吸系統疾病中的常見病和多發病，患病率和病死率均較高。