平躺呼吸不暢可由多個原因引起，呼吸系統疾病比較常見，如慢阻肺、哮喘、慢性肺源性心臟病都可引起睡覺時呼吸不暢。另外心血管疾病，如左心衰竭、慢性心力衰竭平躺後由於迴心血量增加，可引起睡覺時呼吸不暢。還有一部分特殊疾病，比如反流性食管炎，反流性物質引起咽喉壁刺激，從而能夠導致平躺時呼吸不暢。

在臨床上主要是通過胸部CT、肺功能鑑別平躺時呼吸不暢的原因。還可通過心功能、心超鑑別是否是心臟原因引起的呼吸不暢，對於反流性食管炎在消化科可以進行胃食道pH值測定，從而明確引起呼吸不暢的原因屬於何種系統的疾病。

心血管疾病、呼吸系統疾病和部分特殊疾病均可引起呼吸不暢，需要進行全身系統的評估，明確原因，才可以對症治療。