慢性阻塞性肺疾病理論上不會發展為肺癌，這是兩種完全不同的疾病。慢性阻塞性肺疾病是一種影響到肺功能，使患者出現喘息、氣短、運動耐力和工作能力下降的疾病。肺癌是由於多種因素使肺內出現異常組織細胞，從而佔據正常組織細胞，產生各種嚴重後果的疾病。

吸菸為兩者之間共同的危險因素，慢性阻塞性肺疾病和肺癌的患者，均可能存在共同個人史，即吸菸史，特別是長期大量的吸菸。所以部分肺癌患者同時存在慢阻肺，慢阻肺患者一段時間後被診斷為肺癌。該過程並非兩種疾病間的互相轉化，而是因為同一個人沾染同一個危險因素，最終會出現不同疾病。所以吸菸有百害而無一利，戒菸對慢阻肺和肺癌患者均有幫助。