慢性阻塞性肺疾病是一種具有明確外界危險因素的疾病，多數人可能先天易患慢阻肺，但更多情況下由於後天因素導致。後天因素包括吸入有毒、有害顆粒物和氣體，吸菸是最常見的危險因素。

北方老年女性患者無吸菸史，也無二手菸接觸情況，但仍會出現慢阻肺表現，且可以診斷慢阻肺。燃燒生物燃料和未處理的煤等會產生大量煙霧，患者會吸入有毒、有害顆粒物，上述即為最常見的兩種外源性因素。預防慢阻肺需從外源性因素入手，對於吸菸者戒菸一定有益。而對於主要以吸入燃燒生物燃料和未處理的煤等大量煙霧，可以戴口罩、使用油煙機，不使用未處理過的生物燃料。