呼吸困難和氣短在老年人中相對較普遍，因老年人的特點使其各個臟器、器官趨於老化，且基礎病較多。常見原因有呼吸系統疾病、心血管系統疾病、神經精神性疾病及全身血液系統疾病，呼吸系統疾病可引起呼吸困難和氣短原因，如慢阻肺、哮喘。但這些病都慢性病、有病史，因此要詢問患者是否有疾病病史。

急性肺炎、呼吸道感染，對有基礎疾病的老年人也可以出現呼吸困難和氣短症狀，心源性患者可見於高血壓、冠心病、心力衰竭。對於血液系統疾病可見於貧血，貧血患者也可出現呼吸困難，因其有效的血紅蛋白下降，血紅蛋白是攜帶氧氣的一種器官，如果血紅蛋白下降，機體會表現為缺氧。神經精神系統疾病，如有些病人有腦部梗死、腦部出血可累及到呼吸中樞，出現呼吸困難，還有些人是精神性的，緊張也可以引起氣短和呼吸困難。