慢性阻塞性肺疾病為各種原因造成氣流不可逆改變引起慢性支氣管炎或肺氣腫，進一步發展可變為肺源性心臟病及呼吸衰竭。慢性阻塞性肺疾病的臨床表現為慢性咳嗽，多見於早晨及夜間。通常晨起時體位改變，痰進入氣管，患者需將痰咳出，晚上躺平睡覺，患者需引導氣管將痰咳出。一般痰液性狀為白色黏液或漿液性泡沫痰，因晚上積留，所以清晨排痰會多。

穩定期痰液呈白色清爽狀態，但急性發作期痰量不多，且急性發作會合並細菌或病毒感染。細菌感染時，表現為膿性痰。隨時間延長慢阻肺不僅可出現咳嗽、咳痰，還可出現氣道不通暢，所以會有氣短、氣急、呼吸困難等標誌性症狀。早期多於勞力時出現症狀，後期逐漸加重，甚至平時走路、說話即可感覺氣緊、喘息、胸悶，此時代表慢阻肺較為嚴重。慢性阻塞性肺疾病急性加重時，上述症狀加重，同時痰量增多，呈膿性或黏液膿性痰，同時伴有發熱等症狀。