得慢性阻塞性肺病的人群較多，長期、大量吸菸的人是易得慢性阻塞性肺疾病的人群。因為菸草燃燒以後，裡面的化學毒物進入氣管、支氣管，長期侵襲支氣管表面的黏膜、細胞，會導致細胞變性、上皮化生，使纖毛受到破壞，從而導致慢性阻塞性肺疾病。由於職業關係，經常接觸有害化學物質，如工業粉塵，其作用機制和吸菸類似，這些有毒有害物質吸入到支氣管、氣管裡面以後，會導致患者出現氣管黏膜細胞改變。

如果大氣汙染、環境很差，人體長期處於汙染的空氣裡，會對氣道造成一定損害。環境空氣汙染主要是指家庭，比如家裡有人吸菸，在旁邊吸二手菸，還有在廚房裡做飯、做菜時的油煙；如果通風條件不好，長期吸入被汙染的空氣也會導致慢阻肺。機體抵抗力比較差的人可能反覆出現氣道感染，時間久了，慢性支氣管炎不能夠得到較好的控制，逐漸也會發展成慢阻肺。現在已經進入老年社會，若受有害條件侵害時間太長太久，有些老年人會慢慢出現老年支氣管炎、肺氣腫等疾病。