急性肺栓塞全稱是急性肺血栓栓塞，還包括空氣栓塞、羊水栓塞，但後面兩者是不典型的栓塞。通常所說的肺栓塞指肺血栓栓塞，肺栓塞也會有症狀，比如會出現有頭暈、胸悶、心悸、咳嗽、咳血、呼吸困難症狀。但其他的冠心病病人、高血壓病人，包括COPD病人都有這種症狀，所以其症狀並不典型。當病人出現以上症狀時，應高度懷疑是肺栓塞，比如病人以前存在下肢靜脈血栓，或骨科骨盆手術和下肢骨折手術的患者術後，長期臥床或者腦梗病人長期臥床，或者長期出差、長時間坐飛機經濟艙的人，這些病人都屬於肺栓塞的高危人群。

這些高危人群一旦出現上述的頭暈、胸悶、咳嗽、咳血、呼吸困難等症狀時，應首先想到其為急性肺栓塞，需抓緊時間進行診治，否則就會造成嚴重的臨床併發症。