呼吸道由鼻腔到肺部，以環狀軟骨為界。上下呼吸道的區別如下：

1、上呼吸道：環狀軟骨以上為上呼吸道，上呼吸道主要包括鼻腔、咽腔、咽鼓管、喉、鼻竇。上呼吸道除了維持通氣功能以外，還有氣道溼化的作用，特別是鼻腔，具有溼化空氣的作用，可以過濾空氣中的有害物質。當人體免疫力低下的時候，容易受到病毒、細菌的攻擊，產生疾病。發生上呼吸道感染的疾病常有普通感冒、流行性感冒、鼻炎等；

2、下呼吸道：環狀軟骨下緣以下為下呼吸道。下呼吸道主要是包括氣管、支氣管、各級分支級支氣管、肺泡；下呼吸道除了維持通氣功能以外，還可以維持人體的換氣功能。在人體免疫力低下的時候也容易受到攻擊，容易發生細菌、非典型病原體或者病毒感染，主要疾病有支氣管炎、氣管炎、肺炎、肺膿腫等。