大多數患者最初表現類似感冒，出現發熱、食慾不振、噁心、頭痛、疲倦、周身不適等。傷口周圍有異常的感覺，比如疼痛、麻木、瘙癢或者螞蟻爬行的感覺，這是病毒在繁殖時刺激神經元所導致，一般持續時間是2-4天。接下來患者會出現幻覺、痙攣、定向力障礙，典型表現是極度恐懼、恐水、怕風、發作性嚥肌痙攣、呼吸困難、排尿困難以及多汗、流口水等，其持續1-3天，隨後患者逐漸變的安靜，出現遲緩性癱瘓，表現出肌張力降低，腱反射減弱或者消失，呈肢體軟癱，眼肌、顏面部肌肉、咀嚼肌等都可以受累，可持續6-18個小時。

也有一些患者沒有典型的恐水症狀，一開始就表現出高熱、頭痛、嘔吐，咬傷部位疼痛，隨後出現肢體軟弱、腹脹、共濟失調、肌肉癱瘓、大小便失禁等。狂犬病大多數病程僅有7天左右，最終死於窒息或者呼吸循環衰竭。