狂犬病，又稱恐水症，臨床上表現為極度的恐水，典型的病人見水、飲水、聽流水聲甚至僅提及飲水時都可以引起嚴重的咽喉肌的痙攣，即便飢渴難忍也不敢飲水，飲水後也難以下嚥，怕風也是常見的症狀之一，微風或其他刺激比如光、聲、觸動等，都可以引起嚥肌痙攣，嚴重的時候還引起全身疼痛性的抽搐。這是因為病毒侵入人體後，先在傷口的骨骼肌中繁殖，然後沿著周圍神經向中樞神經推進，到達脊髓後大量繁殖，最後遍佈整個神經系統，隨後病毒又沿著周圍神經向末梢傳播，到達許多組織器官比如唾液腺、味蕾、肌肉、皮膚。

病毒在中樞神經中主要侵犯迷走神經、舌咽神經和舌下神經，這些神經主要支配舌嚥肌和呼吸肌，受到狂犬病病毒侵犯後，當飲水時聽到流水聲、受到聲響、光亮刺激時，都可以引起吞嚥、肌呼吸肌的痙攣，出現吞嚥和呼吸困難，所以病人會出現怕水、怕風、怕光的現象。