狂犬病也叫恐水症，症狀特徵以特有的恐水、怕風、恐懼不安、嚥肌痙攣和進行性的癱瘓為特徵。狂犬病典型的臨床表現分為三期：

第一期是前驅期，表現為低熱、倦怠、頭痛、噁心、全身不適，然後就出現恐懼不安，煩躁失眠，對聲、光、風等刺激敏感而有喉頭緊縮感，比較有診斷意義的早期症狀是，在癒合的傷口上面有癢、痛、麻和螞蟻在走的異常感覺。

第二期是興奮期，也就是狂犬病比較典型表現的時期，表現為高度的興奮、恐懼不安、恐水和恐風。典型的患者雖然特別渴，但是不敢飲水，看見水、聽見水聲、喝水或者僅僅提到飲水字眼時，都會引起咽喉肌的嚴重痙攣，對於外界的多種刺激如風、光、聲也會引起嚥肌的痙攣。

第三期就是麻痺期，患者肌肉痙攣逐漸停止，然後進入全身性的癱瘓，由安靜進入昏迷狀態，最後死亡。