肺膿腫由多種原因引起，肺部化膿性炎症的治療時間一般是在4-8周，而對於某些慢性肺膿腫的病人，如果經過正規治療三個月以後，仍不能使膿腫部位發生吸收、改變。則可能需要進行手術治療。所以在臨床上肺膿腫分為三個類型，一個是急性吸入性肺膿腫，這種病人往往表現為高熱，最高可以到39℃以上，咳嗽、咳痰，尤其痰液是黏稠、黃膿稠或有異味的痰，這是它主要的表現。有很多病人會表現為咳痰，每天要咳到300-500毫升的黃臭膿痰，這是肺膿腫的重要表現。

還有一個是慢性肺膿腫，實際上慢性肺膿腫指在急性肺膿腫的基礎上，經過4-8周的治療後，仍不能緩解的病人，就會轉為慢性階段。而慢性肺膿腫也可以由其它疾病導致，比如肺癌，最初就是膿腫的表現，但實際上它是肺癌合併肺膿腫。還有一種病人是由於全身性血液播散型肺膿腫，這種血播的病人是由於皮膚感染引起的細菌，通過血液最後到肺部形成多發性膿腫。臨床上要根據病人肺膿腫形成的原因進行不同的治療。