肺膿腫在臨床上分急性肺膿腫和慢性肺膿腫，起病可急可慢。早期症狀和肺炎的症狀相仿，主要包括髮熱、咳嗽、咳痰、盜汗、乏力等。病情嚴重的時候會出現呼吸衰竭的症狀。有的病人體溫升高到39℃-40℃，伴有高熱、寒戰、胸疼。如果病變波及到胸膜腔，會引起疼痛，無法緩解。若呼吸衰竭，會出現呼吸急促。有的病人是厭氧菌感染，可出現痰中有腐臭味。這些病人就診的時候可以先拍胸片，詢問既往病史，比如有的病人酗酒、淋雨，還有拔牙病史，後出現急性發熱，然後咳嗽、咳痰、胸痛。此外還有一些臥床的病人，偶有意識不清，有時候會飲水嗆咳、吸入飲食造成肺膿腫。