一個人一生之中水痘只能得一次，導致水痘的病毒叫做水痘-帶狀皰疹病毒，初次感染人體的時候會表現出水痘。水痘就是一種全身播散性感染，可以出現全身性皮疹，在呼吸道的分泌物中、皰疹液之中，甚至血液循環之中，都有可能檢測出水痘-帶狀皰疹病毒。水痘得過一次之後，身體的免疫對它已經有了相關記憶，就不可能再得第二次水痘。

但是，相關的病毒並不會從人體之中完全消失，仍然會潛伏在人體的神經根之內，這些病毒並不會被身體的免疫系統完全清除，當身體的免疫能力低下的時候，這些病毒仍然有可能再次繁殖導致感染，但這時並不是出現全身感染，皰疹僅僅會侷限於這支神經根所支配的皮膚範圍，這時的感染叫做帶狀皰疹而不是水痘。所以，水痘能夠得一次，以後不會再得，但是，水痘-帶狀皰疹病毒並不是僅僅感染一次，它可以反覆感染，只是第一次是水痘，接下來之後的多次是帶狀皰疹。