慢性阻塞性肺氣腫這個說法不是特別準確，慢性阻塞性肺疾病是較準確的說法，簡稱慢阻肺，是呼吸系統十分常見的慢性疾病，在人群中的發病率也是較高的。從中醫角度講，慢阻肺屬於肺脹病的範疇。中醫認為肺脹是由多種慢性肺系疾病反覆發作、遷延不愈，最後導致肺氣脹滿不能斂降的一種疾病。臨床上往往表現為反覆的咳、痰、喘等症狀。有些病人早期沒有特別表現，但是會出現進行性的呼吸困難、活動耐力下降等情況。慢阻肺最突出的特點是逐步加重的、進行性發展的、不可逆的氣流受限。