病毒的特性決定所有病毒都有一定傳染性，主要傳播方式是空氣飛沫或者氣溶膠傳播。其它傳播方式包括糞-口傳播、家庭內部密切接觸傳播、接觸公共場所被汙染的設施傳播，醫源性傳播主要指接觸醫院被汙染醫療器械傳播。

病毒是一種非細胞生命形態，沒有自己的代謝機構，也沒有酶系統，因此病毒離開宿主細胞，沒有任何生命活動，也不能合成獨立自我繁殖的化學物質。一旦進入宿主細胞，可以利用細胞中的物質和能量進行自身繁殖，完成複製、轉錄和轉譯，按照自己的核酸所包含的遺傳信息產生和本身相同的新一代病毒。