結核性胸膜炎為炎症性胸水，惡性胸水指腫瘤轉移至胸膜引起的胸水，區別如下：

1、將胸水抽出後，若胸水中炎症指標較高，白細胞數目較多，以淋巴細胞為主，可能為炎症性胸水，尤其是結核性胸水；多數惡性胸水為漏出液，偶爾有炎性細胞，但以紅細胞為主，白細胞數目較少；

2、結核性胸膜炎導致的胸水，生化檢查顯示ADA較高，甚至超過45U/L；但腫瘤性胸水ADA通常較低，甚至為個位數；

3、腫瘤性胸水中可見癌細胞，而結核性胸膜炎引起的胸腔積液內無癌細胞。