結核性胸膜炎患者出現咳嗽症狀多由於胸膜炎性刺激所致，一般以乾咳為主。深呼吸時咳嗽加重，較少出現咳痰。隨病情進展，乾性胸膜炎發展為滲出性胸膜炎，出現胸腔積液時，胸膜炎性刺激減輕，此時可出現咳嗽症狀較前緩解。

結核性胸膜炎患者出現咳嗽症狀緩解，不能麻痺大意，此時需專科醫生判斷，是否為病情進展、胸腔積液增多導致咳嗽緩解。結核性胸膜炎病情發展至中晚期，胸腔積液明顯增多或形成結核性膿胸，患者胸廓活動受限，可導致咳嗽無力。