甲狀腺功能減退是由多種原因引起甲狀腺激素合成、分泌不足或生物效應缺陷所導致的一組內分泌疾病。由於甲狀腺激素分泌減少，造成軀體代謝低下，導致腦血流量減少、腦細胞萎縮、神經纖維退行性變等中樞神經系統病變，最終導致各種精神障礙產生。此外，精神障礙發生與患者病前的個性存在一定關係。甲狀腺功能減退所致精神障礙臨床表現為抑鬱，出現思維遲緩、言語緩慢、反應遲鈍、記憶力減退、注意力不集中等症狀，嚴重者出現淡漠、退縮和痴呆，甚至幻覺和妄想等症狀。

嬰兒期甲減患者由於甲狀腺激素水平低下，造成軀體和智能發育障礙，稱為呆小症。老年患者在冬季可以發生畏寒、嗜睡、體溫下降、黏液性水腫昏迷，補充甲狀腺激素後軀體和精神症狀可緩解，補充治療初期時可以出現精神障礙，多為躁狂樣表現。患者抑鬱症狀一般需要在甲狀腺激素正常後才會完全消失。嚴重的抑鬱症患者需服用抗抑鬱劑，存在嚴重精神症狀的患者應給予抗精神病藥物，部分病例應該由精神科和內分泌科醫生聯合處理。