橋本甲狀腺炎病人不一定會長結節。橋本甲狀腺炎是一種自身免疫性炎症，是由於病人身體內自身免疫發生異常，淋巴細胞攻擊自身甲狀腺組織，繼而導致甲狀腺組織產生一系列炎性改變，包括濾泡細胞的增生、破壞、萎縮，或者甲狀腺內血液產生異常代謝，進而周圍纖維組織發生改變。上述改變有時會伴有甲狀腺結節形成，但有時並不會伴有結節形成。至於出現結節或不出現結節，原因到目前為止並不清楚。

橋本甲狀腺炎的重要特徵是自身免疫異常，病人血液內可能會產生兩種抗體，一種是抗甲狀腺球蛋白抗體，即TGAb，另一種是抗甲狀腺過氧化物酶抗體，即TPOAb。如果兩種抗體在血液裡出現，即可診斷為自身免疫性甲狀腺炎。如果慢性炎症持續時間較長，且伴隨甲狀腺結節出現，通常診斷為橋本甲狀腺炎合併甲狀腺結節。另外，部分病人橋本甲狀腺炎會一直存在，但並沒有甲狀腺結節的形成，因此橋本甲狀腺炎與甲狀腺結節兩者之間並沒有必然性。