過量的皮質醇為導致庫欣綜合徵引起低鉀的主要病因。庫欣綜合徵又稱為皮質醇增多症，是多種病因引起的腎上腺皮質長期分泌過量皮質醇產生的一種症候群。典型臨床表現主要是向心性肥胖、滿月臉、多血質外貌，即面部發紅、痤瘡、皮膚紫紋，同時可以引起繼發性糖尿病、高血壓、骨質疏鬆等。長期應用糖皮質激素類的藥物也可以引起類似的皮質醇增生症，而長期喝酒或者抑鬱也有類似庫欣綜合徵的臨床表現。

鉀是人體重要的微量元素之一，發揮許多重要的生理功能。人體內鉀主要通過飲食攝入，通過尿液、糞便和汗液排出體外，其中以尿液排出為主。如果糖皮質激素過多，庫欣綜合徵也會導致體內皮質醇增高，使尿液中的鉀離子排洩增多，起到促進尿鉀排洩的作用，主要機制是刺激鹽皮質激素受體等，從而導致低鉀血癥。