白細胞的正常值是(4-10)×10^9/L，當白細胞低於4×10^9/L時，認為白細胞減少。尤其是當白細胞低於2×10^9/L，其中主要是看中性粒細胞，它的比例低於0.5時，是粒細胞缺乏。什麼原因能夠引起白細胞減少，可能會出現原發的白細胞減少，原因並不是很明確，還有後天獲得的，繼發引起白細胞減少的原因。最常見的像流行感冒病毒的感染，會引起白細胞減少。
其它疾病如分佈異常，脾亢會引起白細胞減少，還有骨髓增生低下，常見的再生障礙性貧血，會出現白細胞減少。還有藥物性因素像治療甲亢的藥，治療結核的藥，藥物性會引起白細胞減少，還有經常服用的阿司匹林，部分病人也可以由於藥物性，引起白細胞減少。當白細胞減少時，首先要明確它的病因，病毒引起的，像流感病毒，當疾病治癒以後，白細胞會逐漸恢復到正常。