腎病綜合徵指患者出現尿檢異常、水腫，但臨床將其嚴格定義為"三高一低"。"三高"指大量蛋白尿，即患者測24小時蛋白定量＞3.5g，患者出現明顯水腫及高脂血症，而"一低"指患者測肝功時存在血白蛋白降低，具體值＜30g/L。

腎病綜合徵屬於臨床綜合徵，需在臨床進行相關檢查以區分性質。若為繼發腎病綜合徵，女性患者常見系統性紅斑狼瘡引起的狼瘡腎炎，以及部分患者可能因為紫癜而引起過敏性紫癜性腎炎。此外，還有長期糖尿病而引起的糖尿病腎病等情況。當排除繼發因素後，則考慮為原發性腎病綜合徵。