在組織學上腎上腺分為腎上腺皮質和腎上腺髓質：
1、腎上腺皮質分泌鹽皮質激素、糖皮質激素和性激素，鹽皮質激素主要是醛固酮，糖皮質激素主要是皮質醇，性激素主要是雄激素和少量的雌激素；
2、腎上腺髓質主要分泌腎上腺素和去甲腎上腺素。這些激素對人體正常生命體徵的維持，以及應激反應和性功能都有非常重要的意義。
所以如果腎上腺皮質或髓質出現了腫瘤或增生疾病，就會引起上面這些激素不受控制導致異常分泌，從而引發一系列疾病。如果醛固酮分泌增多，就會引起醛固酮增多症，皮質醇分泌增多就會引起皮質醇症，腎上腺素或去甲腎上腺素分泌增多，可以在嗜鉻細胞瘤裡出現這種情況。