紅斑狼瘡是自身免疫性疾病，可累及皮膚及人體內臟各個系統。根據病情的輕重可分為不同的亞型。較輕紅斑狼瘡，只累及皮膚，比如盤狀紅斑狼瘡。

較重的紅斑狼瘡，既有皮膚的損害，又可累及內臟、血液系統，甚至神經系統。介於兩者之間，是既可以累及皮膚，又可使內臟輕度受累的亞急性皮膚型紅斑狼瘡。

總體而言，紅斑狼瘡是一個比較複雜的系統性疾病。