多發性皮肌炎屬於臨床自身免疫性疾病，相對於其他風溼病較為少見，但發病率較高。早期症狀主要為乏力，部分患者會發現跑步、下蹲、起立或爬樓登高時存在明顯乏力感。隨病情逐漸加重會表現一種肌肉無力症狀，這種肌肉無力症狀表現為行走較困難甚至跌倒。特別侵犯到肩胛帶和上肢近端肌肉時，部分患者會感到明顯舉臂困難，即無法舉東西，甚至更重患者發展到無法梳頭髮或無法穿衣服。

另外，部分患者早期會出現皮膚改變，例如皮疹，皮疹經常出現在肘關節或膝關節，還有部分臨床患者可以出現微型炎症。