三叉神經痛分為原發性三叉神經痛和繼發性三叉神經痛，在過去俗稱“臉痛”，發病率較高，發病年齡多在40歲以後的中老年人。原發性三叉神經痛多於繼發性三叉神經痛，平時可通過原發性三叉神經痛的症狀來進行識別。

原發性三叉神經痛發作前一般毫無徵兆，突然起病，短暫性的，疼痛劇烈，維持數秒或數分鐘停止，間歇期完全正常。而隨著時間的推移，多數患者發作日趨頻繁，疼痛持續時間延長，很少有自愈者。原發性三叉神經痛的劇烈疼痛，常形容為刀割樣、針刺樣、電擊樣、灼燒樣或撕裂樣疼痛，疼痛發作可因說話、洗臉、進食、刷牙、震動、冷刺激、情緒變化等因素誘發，可伴隨有面部潮紅、流淚、流涎、流涕等症狀。部分患者有觸發點，面部三叉神經分佈區某一區域特別敏感，稍加觸碰就可引起疼痛發作，此區域稱為“觸發點”或“扳機點”，觸發點常位於疼痛受累支別所支配的範圍內，如唇、鼻旁、齒齦及舌部等。