HIV病毒即艾滋病病毒，是造成人類免疫系統缺陷的一種病毒，是一種感染人類免疫系統的細胞的慢病毒，屬於逆轉錄病毒的一種。HIV病毒主要攻擊人體的輔助T淋巴細胞系統，包括CD4+T淋巴細胞、巨噬細胞和樹突狀細胞，一旦進入機體細胞，病毒將會和細胞整合在一起，終生難以消除。

當人體感染HIV病毒以後，首先會與CD4等受體進行結合，從而在體內不斷的繁殖，使CD4細胞破壞。另外，在病毒複製的過程中會產生物質，從而誘導細胞死亡，所有的這些都會導致CD4+T淋巴細胞不斷減少，引起人體免疫功能的下降或者免疫功能的缺陷，產生各種機會性感染和腫瘤。