反應性關節炎是由於感染所導致免疫反應異常進而誘發關節紅、腫、熱、痛症狀。一般反應性關節炎病人最早期都有感染跡象，比如咽部感染、扁桃體炎、氣管炎、肺炎，最常見可能是泌尿系感染和腸道感染，經過抗生素對症治療，感染控制住，過一段時間突然間某些關節出現紅、腫、熱、痛症狀，叫做反應性關節炎。

反應性關節炎症狀可能包括前驅感染，包括真正出現關節腫疼症狀。反應性關節炎跟類風溼關節炎，即老百姓所謂骨質增生骨關節炎不一樣，其關節結構不會受到明顯影響即結構不會破壞，只是軟組織腫，滑膜可能有炎症，只要進行積極地治療，預後比較好。