新生兒敗血症是由於病原菌侵入到新生兒血液中，而且生長繁殖，產生毒素而造成全身性炎症反應，往往缺乏特異性臨床表現。但進展迅速，臨床中以3天為界，分為早髮型和晚髮型。早髮型指出生3天以內起病，感染因素多發生在出生前或出生時，往往病情較晚髮型敗血癥更為嚴重。晚髮型敗血症指出生3天后起病，感染因素多發生在出生後，病死率較早髮型敗血症相對要低。

新生兒敗血症早期臨床表現常不典型，早產兒尤其如此，可表現為進奶量減少、拒乳、嗜睡或者煩躁不安、哭聲低、發熱或者體溫不升，也可以表現為體溫正常，但反應低下、面色蒼黃、精神萎靡、體重不增等非特異性症狀。另外，出現以下表現時應該高度懷疑敗血症的發生：

1、黃疸，有時黃疸可能是敗血症的唯一表現，表現為生理性黃疸消退延遲，黃疸又迅速加深或黃疸退而復現，無法用其它原因解釋；

2、出現肝脾腫大、皮膚花紋、出血點、瘀斑、呼吸困難、呼吸暫停、腹脹等情況。