無論患者是在腋下、口腔、肛門內進行體溫測量，只要體溫達到38.5℃，均算作發燒。中度發熱通常是指腋下測量體溫時，體溫在38-39℃，因此38.5℃屬於中度發燒。對於中度發熱，通常病理性因素的可能性較大，比如炎症感染，無論是細菌、病毒、支原體、衣原體或真菌感染等，均容易使人體體溫在38.5℃，甚至以上。

除此之外，嚴重的代謝疾病、內分泌疾病，例如甲狀腺功能亢進、腎上腺皮質功能亢進，或出現結蹄組織病、免疫系統的疾病，例如風溼、類風溼、系統性紅斑狼瘡、乾燥綜合徵等，均屬於導致人體體溫出現升高的病理因素。另外如果患者出現血液系統疾病，或嚴重的免疫缺陷疾病，例如白血病、艾滋病、結核等疾病，同樣可能導致患者體溫在38.5℃。總之38.5℃算發燒，且屬於中度發燒的類型，需要患者及時到醫院的發熱門診就診，並進行系統嚴格的診斷和鑑別診斷。