腮腺炎的病因有感染、免疫或阻塞因素，感染多見於病毒性和細菌性，兒童病毒性腮腺炎多數是腮腺炎病毒所致。腮腺炎病毒屬於RNA病毒，只有血清型表現，一次感染後產生特異性抗體，可獲得終身免疫。小時候曾得過流行性腮腺炎，身體產生特異性抗體，有終身的免疫作用，多數人不會再患流行性腮腺炎。但極少數人因其免疫低下，產生特異性抗體水平較低，也可能再次感染得此病。

如果小時候得過因細菌感染或其它原因引起的腮腺炎，不會產生特異性抗體，長大後仍然可能患腮腺炎。