流行性腮腺炎的潛伏期是8-30天，平均為18天。大多數患者沒有明顯的前驅症狀，少數患者可能有肌肉痠痛、頭痛、食慾缺乏、全身不適、畏寒、發熱等症狀，1-2天后出現腮腺腫痛，體溫達38℃-40℃左右。腮腺腫大一般從一側開始，1-4天后波及另一側，以耳垂為中心，逐漸向前、向後、向下發展，呈現梨形腫脹。腫大的腮腺邊緣不清楚，質韌且有彈性，有明顯的腫脹、疼痛、局部灼燒感，但不紅，病程1-3天腫脹達到高峰期，4-5天后逐漸消退。症狀的輕重個體差異較大，一般成人症狀比兒童重，患病後有持久的免疫力。

化膿性腮腺炎常為一側腮腺局部紅腫、壓痛明顯，晚期有波動感，擠壓時有膿液自腮腺口流出。腮腺口位於第二磨牙相對應的頰黏膜處，白細胞總數和中性粒細胞明顯增高，部分病人會反覆發作。