狂犬病毒屬於嗜神經病毒，能在短時間內侵入神經細胞，改變神經傳導的速度、方向和傳導模式，使患者的中樞神經系統和外周神經系統，均發生病變，從而對外界產生高敏感性和高反應性，此時患者會出現怕水、怕風、怕光、怕響動等臨床表現。

除此以外，患者還會出現其他神經系統損害的表現，高傳導性，患者可以表現為高興奮性，如出現躁動、發熱或失眠、呼吸侷促等臨床表現，時間一般持續1-6天。在高敏感性、高反應性的時期過去以後，患者會出現神經系統的麻痺表現，如昏睡、昏迷、呼吸系統麻痺，或對外界刺激沒有明顯的反應等情況。